Trata-se de obstrução total ou parcial das vias aéreas superiores, que pode ocorrer ao nível da laringe ou da traqueia. É bastante rara em sua forma completa por ser considerada letal.
Os pulmões na vida fetal produzem líquido e a obstrução à sua saída da árvore respiratória causa um aumento do volume do órgão. Esse aumento progressivo vai levar a uma compressão das estruturas do mediastino (espaço entre os pulmões), levando à falência cardíaca e à morte intrauterina.
